Все опять пошло кувырком, и виновата была только она.

Наконец усталость взяла верх над переживаниями, и Тэллипогрузилась в тревожный сон.

Ей снова приснилась прекрасная принцесса.

Она была заперта в высокой башне с умными стенами. Эти стеныимели отверстия, которые могли дать ей все, чего бы она только ни пожелала, —еду, потрясающих друзей, красивую одежду. И самое чудесное — на стене виселозеркало, поэтому принцесса могла любоваться собой с утра до ночи.

Единственная проблема состояла в том, что из этой башнинельзя было уйти. Строители забыли снабдить башню лифтом и даже лестницей.Короче говоря, принцесса застряла здесь навсегда.

В один прекрасный день принцесса поняла, что ей жуткоскучно. Ее манил вид из окна башни — округлые холмы, поля, поросшие белымицветами, и далекий темный лес. Она все чаще любовалась этим видом, а не своимотражением в зеркале, — такое часто случается с непоседливыми девицами.

Принцесса почти не надеялась, что за ней явится прекрасныйпринц и спасет ее. Если он и собирался это сделать, то здорово задерживался.

Оставалось только выпрыгнуть из окошка.

Отверстие в стене выдало принцессе очень миленький зонтик(она рассчитывала, что зонтик послужит ей чем-то вроде парашюта) изамечательное новое платье, в котором будет хорошо гулять по полю и лесу, а еще— медный ключик, чтобы она могла возвратиться в башню, если пожелает. Нопринцесса, гордо рассмеявшись, швырнула ключик в камин, убежденная в том, чтоникогда в жизни в эту башню не вернется. Даже не удосужившись на прощаниевзглянуть в зеркало, она поспешила на балкон и шагнула… прямо в пустоту.

Но оказалось, что до земли далеко — намного дальше, чеможидала принцесса, а от зонтика толку мало. Падая, принцесса понимала, что надобыло попросить у умной стены спасательную куртку или парашют — ну хотьчто-нибудь получше зонтика от солнца, понимаете?

Она сильно ударилась о землю и долго лежала, не в силахпошевелиться и гадая, как же все могло так обернуться. Принц, который помог быей встать на ноги, так и не пришел, новое платье было безнадежно испорчено, аиз-за своей глупой гордости она не могла возвратиться в башню.

А самое противное — тут, за пределами башни, в большом мире,не было ни одного зеркала, поэтому принцессе только оставалось гадать, вправдули она по-прежнему красива… или после падения ее жизнь совсем-совсем изменилась.

Когда Тэлли очнулась от этого неприятного сна, солнце успелопроделать половину своего пути по небу.

Она с трудом поднялась на ноги — за ночь она основательноувязла в грязи, и пришлось вырываться из ее цепких объятий. К тому же батарейкипальто благополучно сели, а без подогрева оно превратилось в холодную и сыруютряпку, которая липла к телу и пахла не самым приятным образом. Тэлли снялапальто и расстелила его на плоском прибрежном валуне — пусть подсохнет насолнышке.

Впервые за последние несколько дней небо расчистилось,воздух стал прозрачным и холодным — оттепель закончилась вместе с дождем.Теперь на деревьях искрился иней, грязь под ногами подмерзла и похрустывалатонкой корочкой льда.

Тэлли больше не знобило, только голова здорово кружилась.Чтобы исследовать содержимое рюкзака, девушке пришлось опуститься на землю.Фаусто сумел собрать кое-что из обычного походного набора дымников: нож,фильтр-кипятильник, прибор-навигатор, зажигалку и фальшфейеры, а такженесколько десятков пакетиков с жидким мылом. Кроме того, Тэлли взяла с собойтрехмесячный запас пищевых концентратов (она еще не забыла, как они ценились удымников). К счастью, она сложила их в водонепроницаемый пластиковый пакет, такчто еда уцелела. А вот рулоны туалетной бумаги, к ее ужасу, превратились в двабелых бесформенных комка. Тэлли положила их на камень рядом с пальто, хотясильно сомневалась, что они когда-нибудь просохнут. Она сокрушенно вздохнула:за все время жизни в Дыме ей так и не удалось привыкнуть обходиться вместобумаги листьями.

Оглядевшись, Тэлли увидела жалкую кучку хвороста ивспомнила, что ночью пыталась развести костер, не отдавая себе отчета в том,как это было бы глупо и неосторожно. Ведь Комиссия по чрезвычайнымобстоятельствам точно послала за воздушным шаром аэромобили, а с высотыпреследователи вмиг разглядели бы огонек в лесу.

Сейчас никаких признаков погони не наблюдалось, но Тэлли всеже решила уйти подальше от реки. Обогрев пальто отключился, значит, ночьювсе-таки придется развести костер, чтобы не околеть.

Но все по порядку. Сначала нужно приготовить еду.

Девушка пошла к реке, чтобы набрать воды в походный фильтр.На каждом шагу от ее кожи и одежды отваливались комья грязи. Еще никогда вжизни Тэлли не была такой грязной, однако не мыться же в ледяной воде —согреться-то потом можно будет только у костра. Лихорадка, терзавшая ее ночью,отступила — скорее всего, сработала усиленная операцией иммуннаясистема, — но рисковать здоровьем в такой дали от города Тэлли все же нехотела.

Впрочем, собственное здоровье ее сейчас волновало меньшевсего. Она помнила, что Зейн где-то в этом лесу, и, может быть, он тожепытается выжить в одиночку. Они с Фаусто выпрыгнули из гондолы почтиодновременно, но могли приземлиться в нескольких километрах друг от друга. Еслипо пути к Ржавым руинам у Зейна случится приступ, а рядом не будет никого,чтобы помочь…

Тэлли прогнала эту мысль. Сейчас главное было — самойдобраться до руин, иначе она уже не сможет помочь ни Зейну, ни кому бы то нибыло. А значит, довольно пустых терзаний, займемся-ка лучше завтраком.

Ей пришлось дважды наполнить фильтр, чтобы он отцедилдостаточно чистой воды. Тэлли выбрала из своих запасов пакетик с ярлыком«РисТай» — то есть с рисом по-тайски — и, нажав на кнопку, стала ждать, когда вфильтре закипит вода. Вскоре аппетитно запахло распаренным рисом со специями, ик тому времени, когда фильтр звонким писком сообщил, что еда готова, Тэлли едване захлебнулась слюной.

Расправившись с рисом, Тэлли запоздало сообразила, что ейбольше не обязательно питаться впроголодь, и приготовила себе еще порцию«КарриМака» — то есть макарон с карри. Ведь голодать приходилось ради того,чтобы легче было снять интерфейсный браслет и сохранять ясность сознания, но отбраслета Тэлли уже избавилась, а для поддержания просветленности к ее услугамбыла дикая природа. Вряд ли можно погрузиться в дурман красотомыслия, когдавокруг холодный и полный опасностей мир.

После завтрака Тэлли включила навигатор, и прибор сообщил ейвесьма неутешительные новости. Она дважды проверила расчеты, прежде чем смоглаповерить в то, что за ночь действительно преодолела такое расстояние. Ветры,дувшие с моря, угнали воздушный шар далеко на восток, тогда как Ржавые руиныостались на западе, а потом течением реки ее довольно долго несло на юг. В результатедевушка оказалась так далеко от руин, что напрямик ей пришлось бы идти до нихбольше недели. Но прямой путь не годился. Надо было по широкой дуге обойтигород, да еще все время держаться в лесу, чтобы не заметили с воздуха.